Detaljstudie av portal fra Ål kirke i Hallingdal etter gipsavstøpning

Som flere andre Schirmer-elever, fulgte hun rådet om å studere videre i England, og hun bosatte seg i London høsten 1898. Fram mot jul satt hun i South Kensington-museet (senere Victoria & Albert) og tegnet, «da veiret var for koldt til at arbeide ute», som hun formulerte det. Denne tegningen er et fascinerende resultat av at Grøntoft befant seg i et digert museum i London og valgte en avstøpning av en norsk stavkirkeportal som studieobjekt.

I januar 1899 ble hun, som andre kvinne noensinne, tatt opp ved arkitekturskolen på The Royal Academy. Dette året søkte hun flere stipender for å finansiere studiene, men til ingen nytte. Pengemangel sendte henne tilbake til Kristiania. Mellom 1904 og 1907 var hun ansatt som «førstemann » ved byarkitektens kontor i Malmö, før hun giftet seg med Nils Raknerud og slo seg ned i Drammen i 1908. Hun fortsatte praksisen sin der og fikk blant annet oppført Villa Wulfsberg i 1917. Året etter døde hun av spanskesyken.

Hjørdis Grøntoft Raknerud er et eksempel på en arkitekt som underlig nok har vært helt oversett i norsk arkitektur- og kunsthistorie, til tross for sin klart viktige posisjon som kunstner og kvinnelig pioner i både Norge, Sverige og England.

Tekst: Bente Aass Solbakken