Museets omfattende forsknings- og utviklingsvirksomhet genererer ny kunnskap om samlingene, om norsk kunst, arkitektur og design og om formidling av kunst.
Forskning
Kunst
Nasjonalmuseets samling av eldre kunst har hovedvekt på norsk maleri og skulptur fra 1800-tallet, i tillegg til en omfattende samling av tegning og grafikk. Samlingene innen moderne kunst og samtidskunst viser utviklingen innen norsk billedkunst gjennom det 20. århundret.
Arkitektur
Arkitektursamlingen har sitt tyngdepunkt i modernismen, med spesiell vekt på mellomkrigstiden. Samlingen består hovedsaklig av norske arkitekters arkiver av tegninger, fotografier og modeller.
Design og kunsthåndverk
Museets samling av design og kunsthåndverk spenner fra antikkens greske vaser og østasiatiske kunstgjenstander til europeisk stilhistorie frem til våre dagers design og kunsthåndverk.
Innkjøp og gaver
Nasjonalmuseet kjøper inn samtidige nasjonale verk og internasjonale verk med spesiell betydning for samlingene.
Konservering
En av museets viktigste oppgaver er å holde kunstverkene i samlingen i så god stand som mulig.
